今天清晨，美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)的一個(gè)小型航天器開(kāi)始了為期四個(gè)月的月球之旅，它最終將進(jìn)入一個(gè)細(xì)長(zhǎng)的月球軌道，此前沒(méi)有任何NASA任務(wù)到過(guò)這里。

該航天器的目標(biāo)很簡(jiǎn)單：測(cè)試這個(gè)特殊的軌道，看看它是什么樣的。這是因?yàn)樗俏磥?lái)十年內(nèi)繞月宇航員可能使用的相同軌道。這種獨(dú)特的軌道被稱為"近直角光環(huán)軌道"，或簡(jiǎn)稱NRHO。這是一個(gè)特殊的七天路徑，航天器可以圍繞月球，使飛行器在一天內(nèi)相對(duì)接近月球表面，然后在另外六天內(nèi)遠(yuǎn)離月球擺動(dòng)。

美國(guó)宇航局正在考慮將這一軌道用于其Artemis計(jì)劃。該機(jī)構(gòu)努力將第一位女性和第一位有色人種送到月球表面。在未來(lái)十年里，美國(guó)宇航局希望在月球周?chē)⒁粋€(gè)新的空間站，稱為"門(mén)戶"，這個(gè)地方將作為未來(lái)前往月球表面的宇航員的培訓(xùn)平臺(tái)和生活區(qū)。航天局希望將"門(mén)戶"停放在圍繞月球的這條迂回的道路上。

由于美國(guó)宇航局以前沒(méi)有將任何航天器送入這個(gè)軌道，該機(jī)構(gòu)對(duì)在那里操作飛行器的情況沒(méi)有任何經(jīng)驗(yàn)。這項(xiàng)任務(wù)被稱為CAPSTONE，旨在作為一個(gè)探路者。它也可以被認(rèn)為是整個(gè)Artemis計(jì)劃第一次任務(wù)，拉開(kāi)了一個(gè)錯(cuò)綜復(fù)雜的計(jì)劃時(shí)間表序幕，最終可能是人們?cè)诎雮€(gè)多世紀(jì)后再次登上月球。

通過(guò)Artemis，NASA希望嘗試一些新的月球探索方法。通過(guò)將門(mén)戶空間站停放在NRHO，未來(lái)的月球空間站將在月球南極的1000英里范圍內(nèi)，每周從另一極擺動(dòng)到43500英里。這一近距離通過(guò)比阿波羅宇航員到達(dá)地面所需的距離要大得多。但NRHO提供了其他重要的好處。NRHO中的航天器與地球有一條恒定的視線，可以進(jìn)行持續(xù)的通信。這是阿波羅宇航員所沒(méi)有的。

也許最大的優(yōu)勢(shì)是，呆在NRHO中不需要像呆在繞月的圓形軌道上那樣多的燃料。這是因?yàn)檫@種路徑被稱為三體軌道，在這條路線上的航天器會(huì)受到地球、太陽(yáng)和月球的引力影響。由于這種平衡作用，這種路徑對(duì)航天器來(lái)說(shuō)是相對(duì)穩(wěn)定的，它們不需要消耗很多燃料來(lái)保持在軌道上或下行到月球表面。

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